IL EST MOINS 7...

Plus que 7 matches et la saison régulière aura rendu son verdict. Plus que 7 matches, découpés en deux blocs inégaux (5+2) pour assurer l'avenir du VRDR en Pro D2. Loin de pouvoir espérer en intégrer le G 7 (Colomiers, 7e, possède 12 points d'avance), les Damiers ont cependant les atouts en main (4 réceptions et 3 déplacements) pour atteindre leur repos du 7e jour, le maintien sans passer par le barrage... Leurs dernières sorties  - et leur classement (13e) - permettent d'y croire fermement et, sans pour autant chausser de bottes de sept lieues, s'ils évitent le piège des plus pénalisants des sept péchés capitaux (avarice, gourmandise ou paresse), s'ils font fructifier envie, orgueil voire colère à bon escient, ils ont les moyens d'envoyer leurs supporters au 7e ciel.

Fabien Fortassin aborde cette longue dernière ligne droite avec une relative confiance: "Sept rendez-vous décisifs certes, reconnaît-il, mais nous sortons d'une bonne passe, avec trois succès et des bonus défensifs qui nous mettent en avance sur nos temps de passage de la saison dernière et prouvent que nous sommes souvent à touche-touche avec l'adversaire, en position de gagner." Le coach en chef peut s'appuyer sur un groupe peu handicapé par les indisponibilités et sait que la fin de saison (19 points glanés lors de sept derniers matches en 2024) peut être favorable à son groupe joueur, a priori plus à l'aise sur les terrains printaniers.

Les voyants apparaissent donc au vert sauf que ce sont de gros morceaux qu'il faudra se coltiner pour débuter cette fin d'exercice, à commencer par Provence Rugby, ce vendredi à Pompidou (19h30), une équipe que les Drômois n'ont jamais battue depuis qu'ils évoluent en Pro D2... "Je n'avais jamais gagné contre Aurillac en tant qu'entraîneur, sourit Fortassin à cette évocation et en se souvenant de la belle raclée infligée le 7 mars aux Cantaliens (41-14). Alors, pourquoi ne pas se débarrasser de cette autre bête noire?"

C'est tout le mal qu'on souhaite aux Damiers, qui auront à affronter un XV qui met beaucoup de vitesse offensivement mais qui, paradoxe, meilleure défense à l'extérieur y récolte fort peu de succès (deux seulement). "Et puis, c'est toujours bien de rattaquer par une grosse affiche après une longue coupure, c'est plus facile à préparer qu'un match qui serait plus "lambda" donc plus piégeux", explique Fortassin.

Acceptons cet augure, préparons-nous à vivre un 7 à 9 intense, sans doute devant un public nombreux et espérons-le chaleureux, et croisons les doigts pour que le VRDR se mette vite à l'abri d'un possible retour vers la Nationale... 7!

P. Laf.

LA COMPO

Le XV de départ: Pontanier, Marco-Pena, Milasinovich - McCauley, Goumat - Roux (cap.), Vachon, Spanderashvili - Rodor (m), Méret (o) - Lane, Marrou, Pauvert, Rozière - Moura. Rempl.: Aléo, Deligny, Vial, Bholi, Bruchet, Lhusero, Neiceru, Vargas. 

Lucas Méret estime que le VRDR va passer "au révélateur" avec ce choc contre une grosse cylindrée. En espérant évacuer "la frustration d'avoir coupé l'élan de notre meilleure dynamique de la saison" et que celle-ci "ne sera pas cassée" pour répondre aux attentes des "supporters qui nous donnent un supplément d'âme." L'objectif de cette fin de saison, pour le meilleur buteur du championnat, est de "gagner des matches", à commencer par celui-ci "où il conviendra de freiner les sorties de balle des Aixois dans un débat où il devrait y avoir du rythme et de nombreux turnovers."

POINT DE SUSPENSION POUR FORTASSIN

Son casier était vierge et, à l'issue de son audition par la commission de discipline qui jugeait ses propos polémiques à la suite de la défaite à Agen, il n'a pas été suspendu: "On m'a infligé une simple amende, s'étonnait presque Fabien Fortassin, mais une amende salée, à quatre chiffres..." C'est toujours mieux qu'une suspension, "parce que ça m'aurait embêté de ne pas pouvoir être auprès de mes joueurs, notamment dans le vestiaire", avoue le coach. Qui, au vu du montant infligé, annonce déjà: "Ce n'est pas moi qui paierai la tournée pour fêter la victoire!"

LES AIXOIS CONFIANTS ET MéFIANTS à LA FOIS

"Nous sommes un peu au-dessus de nos temps de passage de l'an dernier, nous avons récupéré pas mal de blessés, j'ai un bon casse-tête pour composer mon équipe: nous sommes prêts!" Mauricio Reggiardo, le manager de Provence Rugby, paraît donc confiant avant de débarquer à Pompidou. Mais il se souvient cependant de la seconde période perdue 12-3 au match aller (victoire d'Aix 34-24) face aux Damiers: "On n'a plus vu le ballon après la pause, ils ont su nous en priver et bien le manier. Le VRDR est une équipe avec une grosse force collective." Le coach argentin se rassurera en se disant que son XV n'a jamais perdu le premier match d'un bloc cette saison. Aux Drômois de mettre un terme à cette série...

LE DéBRIEF DU 100% VRDR

A l'occasion du 100% VRDR de mardi dernier sur Ici Drôme Ardèche, un point a été effectué sur les perspectives pour la saison prochaine. La plupart des onze joueurs en fin de contrat ne seront pas conservés mais "des discussions sont en cours pour garder certains d'entre eux". Elles ont entretemps abouti pour Mosese Mawalu, prolongé pour deux ans. Quant à Darren O'Shea et Otar Giorgadze, qui ont eu peu de temps de jeu cette saison, un accord devrait être recherché pour mettre un terme au leur. L'idée, en dehors des remplacements prioritaires des partants Vargas (ailier) vers Castres et Deligny (talonneur) à Agen, est de resserrer l'effectif, en s'appuyant sur les jeunes issus de la formation et avec "six ou sept arrivées, pas plus", ciblées pour "gagner en force, en puissance" puisque les Damiers ont eu du mal en ce domaine. Des contacts ont bien sûr déjà été pris (trois garçons auraient déjà donné leur accord), tout comme pour le recrutement du directeur sportif qui devrait intervenir sous peu. Parmi les blessés de longue durée, la plus grosse inquiétude concerne Kevin Goze qui va soigner, sans opération, une lésion au ligament croisé du genou et ne devrait pas être opérationnel avant l'été.

AVEC LE 16e DAMIER à OYONNAX

Les supporters du 16e Damier organisent un déplacement à Oyonnax pour le match du vendredi 18 avril. Renseignements et inscriptions ce vendredi au stand du 16e, ou bien par SMS au 06 44 19 80 67 ou par mail à le16iemedamier@gmail.com