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La Chronique des Damiers

C'est déjà demain

21 Mai 2024

Les jolis jardins du musée de la Chaussure, à Romans, ont servi de cadre à la soirée de clôture du VRDR pour la saison 2023-2024. Enfin pas tout à fait un clap de fin, puisque Fabien Ruiz, le directeur général du club, a indiqué que les informations données au fil de son exposé seraient affinées dans les deux semaines à venir.

Après les éloges mérités tressés par le président Beaugiraud et le manager Fortassin pour souligner la parfaite réussite de l'opération maintien, les intervenants, et notamment le directeur général, Adrien Ruiz, ont évoqué un avenir ambitieux. Mais les partenaires n'ont pas appris énormément de choses puisque l'effet de surprise du projet de nouveau stade était passé depuis plusieurs semaines.

On retiendra que la formation et les partenariats avec les clubs du territoire, thèmes chers au président Cheval, seront des axes de travail toujours privilégiés et renforcés pour encore mieux préparer l'avenir. Et on a eu confirmation que le projet "Damiers 2029", qui s'appuiera sur un doublement du budget (de 7,2 à 15 M€) à terme, l'ambition de réunir 600 partenaires et de rassembler 100 000 spectateurs par saison (l'affluence a déjà augmenté de 70% à Pompidou cette année, à plus de 4 000 de moyenne), a pour objectif d'intégrer le dernier carré de la Pro D2 ou, mieux, l'accession en Top 14 sous cinq ans. 

La séquence émotion, avec les cadeaux remis aux partants, a offert deux demi-surprises: Vincent Pelo, dont Fabien Fortassin n'a pas exclu le retour prochain, ne fera plus partie du staff et le Néo-Zélandais Isaac Te Tamaki, qu'on imaginait mieux installé, n'est pas conservé. Pour le reste, une série de départs attendus: Charles Brayer, Darrell Dyer, Dylan Hayes, Ioane Iashagashvili, Mathis Roume et Chris Talakai chez les avants; et, au sein des lignes arrières, une nouvelle orientation de carrière pour Clément Doucet, Léopold Dupas, Matéo Lajous, TJ Maguranyanga, Jonathan Quinnez, Noé Perret-Tourlonias et Marco Sanchez.

La nuit pouvait enfin tomber sur Romans et donner lieu à quelques discussions autour du grand Ioane qui, sait-on jamais, aura envie de revenir un jour dans la Drôme. En attendant, le recrutement n'est pas terminé et on attend avec impatience les noms de ceux, deux ou trois, qui viendront compléter la liste des nouveaux Damiers que sont déjà Darren O'Shea, Vincent Vial, Otar Giorgadze, Owen Lane et Ilia Spanderashvili.

La reprise est fixée à début juillet, matches amicaux début août et première journée de championnat le vendredi 30 août.

P. Laf.

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Un joli bouquet final

17 Mai 2024

Fabien Fortassin fort taquin. Un sacré cachotier! Ou un excellent comédien. A moins qu'il soit, finalement, un type parfaitement sincère...

La mine triste, presque renfrognée, il nous avait vendu ce déplacement à Colomiers comme une dernière besogne à accomplir avant les vacances, limite corvée. Juste l'idée de se retrouver en grand groupe pour célébrer tranquillement la fin du championnat. Et ses garçons, contre toute attente et, semble-t-il, même la sienne, sont allés récolter en Haute-Garonne la première et donc seule victoire à l'extérieur (14-23) de leur par ailleurs épatante saison. Emmenés par un fringant Léopold Dupas, désireux de se rappeler au bon souvenir de ses anciens équipiers columérins et d'envoyer aux oubliettes ses longs mois d'indisponibilité et de galère, ils ont tout de suite mis la main sur la rencontre. Efficacité d'abord, sobriété ensuite, tels furent les maîtres mots d'un succès que Lucas Méret, l'autre gond parfaitement huilé de la charnière, dont la botte a conservé le score, a apprécié, "bâti sur un engagement sans faille et un parfait contrôle tactique de la situation". Dans un jeu restreint, les Damiers ont dansé puis chanté sous la pluie.

L'autre objectif, celui de la réussite hors de ses bases, après celui du maintien, est donc atteint in extremis par un XV du VRDR qui rachète, en quelque sorte, sa très médiocre sortie, devant un public nombreux, face à Aurillac une semaine auparavant. A l'amorce du prochain exercice, on aura sans doute oublié cette double péripétie - d'autant que cette performance de choix s'est déroulée hors du champ des caméras de Rugby +, hélas! - et on sera gourmands de savoir si l'entente drômoise peut viser plus haut que l'honorable 11e place chèrement acquise.

"Le rugby défie la logique", s'exclamait Fortassin après ce succès inattendu et réconfortant. Cela permet à son escouade, qui a répondu à l'attente, de terminer sur une bonne note et aborder l'intersaison dans la sérénité. Le boulot a été fait, très bien fait même malgré quelques inévitables couacs. Rendons hommage aux joueurs, au staff, aux dirigeants et à tous ceux qui impulsent dynamique et engouement autour du club, à commencer par les supporters du 16e Damier, les partenaires fidèles et assidus et tous ceux qui oeuvrent à la formation des jeunes, lesquels ont su saisir leur chance à Colomiers. La route est ouverte vers de prometteuses années, on a hâte d'être à la reprise du championnat fin août. Et d'en savoir plus, cette semaine, sur le projet Damiers 2029. 

P. Laf.

 

 

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La der de Ioane

16 Mai 2024

Le choix du titre de ma chronique du jour dit l'essentiel. Le VRDR part ce vendredi (match à 21 heures) à Colomiers sans autre ambition que de bien figurer et offrir une digne sortie au troisième ligne centre géorgien révélé sous le maillot à damier. "J'aimerais finir sur une bonne note au bout de mes deux belles années ici, espère Ioane Iashagashvili. C'est au VRDR que j'ai vraiment commencé à jouer au rugby à haut niveau et je m'y sentais comme à la maison, en famille." Alors pourquoi partir pour un autre club - a priori - de Pro D2 ? "Mont-de-Marsan, depuis 5 ou 6 ans, joue la qualification et j'ai envie de pouvoir accéder un jour au Top 14." Sa réponse est brève, sans doute incomplète mais il convient de respecter le choix d'un garçon qui gardera comme souvenir "l'état d'esprit du groupe et cette possibilité de jouer beaucoup, d'enchaîner les matches".

Les supporters de Pompidou regretteront Ioane, qui aura généreusement payé de sa personne pendant deux saisons et largement contribué à l'accession puis au maintien des Drômois en Pro D2. Mais peut-être découvriront-ils bientôt en Ilia Spanderashvili, son compatriote que le VRDR vient de recruter, un "Ioane +"? "En tous cas, c'est celui qui lui a piqué la place en équipe nationale, sourit Fabien Fortassin, visiblement conquis par sa trouvaille. Si le sélectionneur le trouve aussi fort, c'est de bon augure pour nous." Puissant, gros porteur, toujours dans l'avancée, solide plaqueur et gratteur, ce "Spangheroshvili", 26 ans seulement, est aussi un sauteur en touche et semble très rapide... "C'est un profil que nous n'avions pas, explique le coach. Reste à espérer que sa découverte de la France et d'un nouveau championnat ne va pas freiner ses élans." Mais le staff compte sur une autre recrue géorgienne, Otar Giorgadze, venu de Montauban, pour faciliter et accélérer son intégration.

Avant de revenir sur le déplacement à Colomiers, Fabien Fortassin a précisé que le recrutement n'est pas terminé et qu'il y aura encore "deux voire trois nouveaux joueurs" qui s'engageront avec le VRDR.

Colomiers donc... Un match sans enjeu qui pourrait ressembler à un pensum. Et Fortassin semble le redouter: "Ce ne fut pas notre meilleure semaine de travail, ce n'est pas facile de trouver la bonne motivation. J'espère que les gars auront l'orgueil, la fierté de ne pas être ridicules une troisième fois consécutive. Il faudra avoir l'engagement et la détermination suffisantes pour ne pas prendre une valise. Et pour ne pas risquer la blessure grave et bête qui vient parfois entacher une fin de saison parce qu'on a pris les choses à la légère." 

L'aveu ne laisse donc rien présager de bon. Et même si l'ensemble du groupe sera du voyage pour se serrer une dernière fois les coudes, même si "cela aurait plus de gueule de terminer 10e ou 11e que 13e", même si "Colomiers sera un peu dans la même situation que nous la semaine dernière face à Aurillac", les motifs de croire en une victoire en Haute-Garonne sont minces... D'autant que la liste des suspendu (Marco Peña), dispensé (Humbert tout récent papa) et blessés (McCauley à l'orteil et Mawalu au pouce) réduit le choix. Mais sait-on jamais, "si on met la bonne disquette et du sérieux" (Fortassin), une surprise n'est pas à exclure face à un adversaire qui, lui aussi, n'a plus rien à jouer...

Preuve que la rencontre revêt un caractère presque anecdotique, elle sera la seule à ne pas être retransmise en intégralité sur Rugby +. Et pas sûr que le multiplex vienne souvent à Michel-Bendichou alors que ce sera très chaud sur les autres terrains...

Mais aucune raison de s'en plaindre:  un maintien sécurisé à trois semaines du terme, c'est une belle victoire!

P. Laf.

La composition du VRDR: Pontanier, Deligny, Milasinovich - Massot (cap.), Dyer - Roux, Iashagashvili, Vachon - Dupas (m), Méret (o) - Perret-Tourlonias, Guillomot, Neiceru, Vargas - Moura. Remplaçants: Talakai, Aléo, Roume, Maamry, Girlando, Menzel, Tercq, Worth.

 

 

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La fête gâchée

11 Mai 2024

Cela ne sera qu'un mauvais souvenir quand le VRDR attaquera, à la fin du mois d'août prochain, sa deuxième saison consécutive en Pro D2. Mais la dernière de l'année à Pompidou, ponctuée d'un revers 36-41, aura constitué une franche déception. Et un tel contraste avec la première, finie dans la foudre et l'euphorie d'un 55-0 face à l'ogre biarrot.

Pourtant, le peuple drômois avait répondu présent et l'ambiance festive, sous un soleil estival, pour dire au revoir à une équipe qui a souvent magnifiquement bataillé pour assurer son maintien, semblait devoir emporter une opposition aurillacoise a priori peu redoutable. En témoignait son parcours à l'extérieur depuis la première journée: aucune victoire et une "défaite moyenne" de 13-36...

De plus, la soirée s'était superbement lancée pour les Damiers, avec ce doublé de Mosese Mawalu en dix minutes et une envolée au score qui devait les mettre à l'abri. Et puis tout s'est délité, sans qu'on revienne sur chaque détail des fautes de main, de placement, d'indiscipline, ces trous d'air défensifs qui ont fini par offrir aux Cantaliens un succès qu'ils n'osaient espérer. C'est ce qu'on doit bien appeler une sortie ratée.

Le capitaine Eloi Massot, qui parlait de "déroute", ne s'en cachait pas après la rencontre et la colère que le président Beaugiraud semble avoir exprimée au coup de sifflet final : "On marque trop facilement d'entrée et ensuite chacun a voulu jouer à la baballe, marquer son petit essai devant son public. On s'est vus beaux et on a été punis." Et le manager Fabien Fortassin avouait son incompréhension et son désarroi: "Les gars ont joué un match amical et c'était bien trop insuffisant. Cela me déçoit et m'attriste. Et d'abord pour Jonathan (Quinnez) qui quitte le club (après 11 saisons) et pour nos supporters. Nous n'avons pas été présents au rendez-vous, les joueurs n'ont pas su se récompenser de leur saison. C'est dommage." Il a alors lancé des piques non nominatives envers ceux qui n'ont pas été à la hauteur et ont manifestement perdu des points... Et avoué que la leçon lui servira dans son apprentissage d'entraîneur d'un groupe professionnel. A ce moment-là nous sont revenus ses propos à propos de la recherche d'un coach de la motivation, du combat, de la grinta qui, en de telles circonstances, trouvera peut-être l'attitude et les mots adéquats. Ceux qui, à la pause, auraient remis dans le match un XV qui venait de bêtement offrir à Aurillac l'essai de la lueur d'espoir... 

Oui, cette péripétie sera bientôt oubliée, surtout si elle est compensée, vendredi prochain à Colomiers, par ce premier succès à l'extérieur après lequel tout ce groupe court depuis l'entame du championnat. Mais elle restera comme une tache sur le beau parcours des Damiers qui n'ont pas su marquer leur territoire jusqu'au bout et envoyer un message à la planète Pro D2, confirmer que Pompidou était devenue une forteresse. De quoi mesurer le travail qui reste à accomplir pour s'installer en club réellement compétitif et fiable à ce niveau.

Une petite claque pour un déclic? Espérons-le.

P. Laf.

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C'est la fête!

9 Mai 2024

Ce vendredi soir à Pompidou (19h30), face à Aurillac, enfin un match sans enjeu! Le premier de la brève histoire du VRDR en Pro D2. Sans enjeu mais pas sans attente. Ni sans objectif.

L'attente sera forte. Plus de huit mille spectateurs attendus, c'est la preuve qu'un public est désormais fidèlement acquis à la cause des Damiers. "Cela prend dans les tribunes, un club de supporters s'est créé, on sent une ferveur dans les deux villes et dans toute la région, c'est une de nos fiertés", se réjouit Eloi Massot l'ex-Biterrois, venu d'un environnement qui "vit" rugby. " "Un stade largement garni, les efforts du club pour proposer des animations, une météo annoncée idéale: tout est en place pour que ce soit un bel au revoir à Pompidou", prévoit Fabien Fortassin, le manager général.

L'attente ne sera donc pas déçue si l'objectif est atteint. "On veut gagner et on va gagner ce match, annonce Massot. Le but est d'atteindre puis conserver à la fois la dixième place et notre invincibilité à domicile en 2024. Continuer à montrer à la France du rugby qu'on est costauds chez nous." "La fête ne sera pleinement réussie que s'il y a un bon résultat, prévient Fortassin. Ne serait-ce que pour lancer la suite, ces ambitions à la hausse proclamées par les dirigeants." Des ambitions qui se traduisent déjà par la signature de la plus grosse pointure, sur le papier, jamais engagée par le VRDR: l'international gallois Owen Lane. "Il a débarqué sur la scène internationale comme une future star, raconte Fortassin. Mais il a eu du mal à digérer sa surexposition après la Coupe du monde 2019 et a subi ensuite quelques pépins physiques. Aujourd'hui, il veut découvrir un nouvel environnement, loin de Cardiff, nous avons eu un bon feeling et obtenir son accord prouve que le club devient attractif. C'est un pur ailier, un vrai finisseur qui avale les espaces, il est plein d'opportunisme. Cela nous fera un autre marqueur d'essais!"

Outre l'arrivée de Lane, le VRDR espère obtenir celle d'un entraîneur supplémentaire, orienté vers le combat, le jeu au sol, les rucks, les attitudes au contact. "Nous souhaitons compléter le staff, parce que Scott (Newlands), Vincent (Pelo) et moi sommes plutôt portés sur la réflexion et les aspects tactiques, avec un coach qui soit plus meneur d'hommes, qui sache transcender les garçons notamment à l'extérieur, explique Fortassin. C'est parfois ce qui a pu nous manquer cette saison."

Avant de se projeter avec gourmandise sur un exercice 24-25 prometteur, il s'agit donc de "finir en beauté" selon l'expression du boss. En beauté dans les tribunes, avec l'organisation, par le 16e Damier, d'un tifo géant. En beauté sur le terrain pour saluer comme il se doit ceux qui vont partir, à commencer par Jonathan Quinnez, au club depuis déjà 11 ans! En beauté avec un effectif quasi au complet. Seuls Florian Goumat (épaule) et Matthieu Guillomot (petite infection) manquent à l'appel.  Ainsi que Thembelani Bholi, autorisé à rentrer se ressourcer en Afrique du Sud maintenant que le maintien est acquis. Et si Adam Vargas, Joris Moura ou Darrell Dyer ne sont pas sur la feuille, c'est qu'il "a bien fallu faire des choix", parfois affectifs bien sûr. C'est le luxe de ceux qui ont accompli leur mission avant terme. Franchement, à Valence et Romans, chacun aurait signé pour ces deux derniers matches pour le plaisir.

P. Laf.

Composition du VRDR: Royer, Marco Peña, Milasinovich - McCaulay, Maamry - Massot (cap.), Iashagashvili, Vachon - Lhusero (m), Méret (o) - Mawalu, Neiceru, Te Tamaki, Quinnez - Minguillon. Rempl.: Aléo, Humbert, Talakai, Brayer, Girlando, Bruchet, Dupas, Bouldoire.

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