On ne nous dit rien! Arrivé dans la même voiture qu'Anatole Pauvert à la soirée de fin de saison des partenaires du VRDR, Loan Real ne semblait pas vraiment handicapé par sa blessure. Nous avions donc négligé de lui demander des nouvelles... Depuis, le club a annoncé que lui aussi, comme Pauvert, souffre d'une rupture des ligaments. Mais au pied, ce qui est moins voyant qu'au genou. Moins voyant mais pas moins pénalisant: il faudra sans doute attendre le début de l'hiver prochain pour les revoir tous les deux sur le terrain. Voilà deux pépins de fin de saison dont le club - et les intéressés! - se seraient bien passés!

Dans l'intervalle, la course du XV Espoirs s'est arrêté en demi-finale, face à Biarritz, sans que cela l'empêche de se hisser en Elite, c'est à dire la catégorie reine où évoluent la plupart des équipes jeunes des pensionnaires du Top 14. Une garantie de jouer à haut niveau pour les "Reichel" du VRDR et un atout supplémentaire pour conserver les meilleurs éléments et, même, en attirer de l'extérieur, comme c'est le cas avec Bojan Busselez, un troisième ligne prometteur en provenance de Mont-de-Marsan.

Une recrue pour l'avenir mais encore peu pour le présent... Louis Suaud, 25 ans, un des cadres de l'équipe niçoise, bon sauteur, capable d'évoluer en troisième ou en deuxième ligne, a signé pour deux ans chez les Damiers. En voilà donc quatre officialisées, après Moore-Aiono (3e ligne), Idoumi (talonneur) et Randle (ailier). Et un cinquième semble en bonne voie: le Fidjien Osea Waqaninavatu, 25 ans, polyvalent derrière (et on sait que Fortassin apprécie la polyvalence...) puisqu'il y occupe indifféremment les postes de centre, ailier ou arrière, a brièvement envoyé sur ses comptes sociaux des vidéos prises ces jours-ci à Pompidou... Sachant qu'il jouait à Tarbes depuis septembre, prêté par Castres où il a été formé, il ne serait guère étonnant que Romain Terrain, nouveau coach des avants, l'amène avec lui depuis la Bigorre...

On attend donc la suite des transferts avec un poil d'impatience, sachant que le nom d'Hugo Fabrègue, deuxième ligne d'Oyonnax, circule depuis longtemps avec insistance mais sans concrétisation jusqu'alors.

En attendant, les supporters peuvent s'apprêter à (re)prendre leur carte du 16e Damier. Tout se passera en ligne. "Restez connectés!" comme dirait le président Pinchenet!

P. Laf.

Les partenaires ont été choyés à Pompidou cette semaine. Normal, le président Beaugiraud l'a rappelé, "ils apportent 5 millions d'euros au club, soit 60% du budget de la saison". Conviés à une petite soirée bilan pour clôturer l'exercice 2024-2025 des Damiers, ils ont pu profiter d'un buffet très sympa dans la bonne humeur et une ambiance détendue.

C'est qu'à la différence de nombre d'autres clubs "historiques" de Pro D2 (Biarritz, Béziers, Mont-de-Marsan, Agen, Aurillac...) qui vivent une intersaison plus qu'agitée en raison de situations sportives, budgétaires ou sociales compliquées, le VRDR l'aborde dans la sérénité d'un printemps parfaitement réussi. Et Fabien Fortassin l'a souligné dans sa petite allocution, c'est d'abord le fruit de la confiance que les dirigeants ont continué à placer dans le staff au coeur de l'hiver, quand l'équipe semblait engluée dans les tréfonds du classement. Le navire n'a pas tangué, le cap a été tenu et, malgré l'inquiétude, le soleil est revenu.

Au plan comptable, le VRDR a obtenu son meilleur classement à la dernière journée, 8e soit dans la première moitié du tableau. Tout cela après une campagne des matches retour de feu qui lui vaut de terminer troisième meilleure attaque derrière Grenoble et Colomiers et d'obtenir le quatrième total de points (seuls Brive, Colomiers et Grenoble sont devant) depuis le 17 janvier et une courte défaite (23-25) à Montauban. En rappelant que le XV drômois possède le meilleur buteur de la Pro D2 (332 points), le métronome Lucas Méret...

Le contrat est donc brillamment rempli, d'autant qu'il est signé par une équipe joueuse, qui a su assurer le spectacle à domicile et s'est gagné un public à Pompidou: 5 150 spectateurs de moyenne avec deux rencontres à guichets fermés. C'est vraiment un résultat remarquable.

Ce bilan s'accompagne d'une autre satisfaction, celle de garder la plupart des meilleurs éléments ayant contribué à cette résurrection qui a effacé un départ poussif. Composons l'équipe-type que cette embellie a dégagée : Pontanier, Deligny, Milasinovich - McCauley, Goumat - Roux, Vachon, Spanderashvili - Rodor (m), Méret - Mawalu (ou Rozière), Marrou, Pauvert, Lane (ou Vargas) - Moura. Remplaçants: Aléo, Vial, Marco-Pena, Bruchet, Real, Lhusero, Rozière (ou Mawalu), Vargas (ou Lane). Et constatons avec plaisir que quatre nouveaux (Vial, Spanderashvili, Rodor et Lane) ont fini par s'y imposer. Et que seulement deux de ces 23 vont partir, Deligny vers Agen et Vargas vers Castres. Assurance d'une stabilité prometteuse.

Les perspectives d'avenir sont donc positives. Une seule grosse ombre au tableau: Anatole Pauvert, auteur de remarquables performances au centre de l'attaque, sera opéré mardi des ligaments croisés et devrait donc demeurer indisponible jusque vers la fin 2025 sans doute... Une ombre qui s'accompagne de quelques incertitudes dans le recrutement, qui tarde à être dévoilé. Mais qui semble quasiment bouclé.

Pour l'instant, en dehors de l'encadrement (Jonathan Wisniewski directeur sportif et Romain Terrain entraîneur adjoint), seuls trois nouveaux ont été annoncés: Izzy Moore-Aiono, un troisième-ligne international samoan; Sacha Idoumi, jeune talonneur précédemment à Nice; et Calum Randle, un ailier franco-anglais qui vient du rugby à 7. Trois ou quatre autres sont attendus et leurs noms devraient bientôt apparaître. Avant une reprise de l'entraînement le 1er juillet et deux matches amicaux (le 14 août à La Voulte contre Provence et le 21 août à Bellegarde face à Oyonnax).

P. Laf. 

UN AU REVOIR...

Les joueurs qui quittent le club ont été chaleureusement remerciés à l'occasion de cette réception. Il s'agit de Julien Royer, Brice Humbert, Cyril Deligny, Enzo Bailly, Eloi Massot, Yassine Maamry, Sven Girlando, Otar Giorgadze, Tim Menzel, Esteban Tercq, Adam Vargas, Charles Bouldoire, Gauthier Minguillon et George Worth. Une incertitude concerne Darren O'Shea, toujours blessé à la cheville, et dont on ne sait s'il honorera sa dernière année de contrat. A noter que, contrairement à certaines informations erronées, Philippe Laville est bien toujours dans l'effectif et Fortassin comptera sur lui la saison prochaine. Par ailleurs, quatre Espoirs participeront à la préparation des pros: Tom Nublat (talonneur), Paul Dumas (mêlée), Adrien Martin (ouvreur) et Francesco Imberti (arrière).

... ET UN TRISTE ADIEU

Richard Mapuhi, qui fut le brillant demi d'ouverture du Valence Sportif entre 1981 et 1988 avant de poursuivre sa carrière à Pau, est décédé prématurément, à l'âge de 62 ans. Le "King" n'a laissé que des amis dans la Drôme, à la fois merveilleux sur le terrain et merveilleux dans la vie.

Huitième du championnat. Huitième alors qu'ils pointaient encore à la seizième et dernière place en novembre, après dix journées soit un tiers de la compétition.

Le VRDR termine donc sa saison de Pro D2 dans la première moitié du classement. Un exploit à l'aune des affres du début, quatre défaites consécutives pour commencer l'exercice. "Je suis fier de cette fin de parcours digne d'un qualifiable", se réjouissait Fabien Fortassin, à l'issue d'une nouvelle large victoire (39-22) sur Soyaux-Angoulême. Un Fortassin pourtant par ailleurs contrarié par la sérieuse blessure au genou subie par Anatole Pauvert, chagriné de n'avoir pu offrir un meilleur spectacle que ce match décousu au nombreux supporters (8 087 entrées, record battu) et très ému de laisser en route pas mal de joueurs qui ne porteront plus le maillot à damier. Dont Eloi Massot, qui à la dernière seconde du dernier match de sa carrière a marqué ses premiers points au pied, réussissant la transformation gentiment laissée par Lucas Méret. Avant d'être porté en triomphe par ses camarades. Dans l'euphorie générale.

Ce printemps aura donc mis l'eau à la bouche de tout un peuple drômois. Les affluences sont devenues très fortes, les attentes montent en parallèle, et lorsqu'on "gagne le championnat de ceux qui ne prétendaient pas à la qualification", selon l'expression du coach, on se crée le devoir de faire mieux l'année suivante. C'est à dire d'y prétendre... 

Ce dernier match, qui fleurait bon les vacances, aura été plus engagé que sérieux. "Il aura manqué les étincelles pour faire vibrer le stade", regrettait Fortassin. Et le débat aurait même pu basculer pour les visiteurs qui, s'ils avaient bien quitté leurs charentaises et cavalaient fort, semblaient avoir enfilé des moufles tant ils enchaînaient les fautes de main. Douchés d'entrée, il est vrai par un bijou de passe au pied millimétrée de Méret reprise et aplatie acrobatiquement par Pauvert. Puis renversés par une charge spectaculaire de Spanderashvili - digne des grandes heures drômoises de son compatriote Iashagashvili - enfonçant tous les plaqueurs angoumoisins. Le VRDR démontrait ainsi, en ce vendredi de gala, qu'il serait une nouvelle fois d'une terrible efficacité, carrément clinique. Malgré leurs efforts, notamment avec l'avantage du vent en seconde période, les hommes de Ruiz n'ont jamais pu faire basculer l'espoir dans leur camp.

Ce 7e succès à domicile des Damiers tend à faire de Pompidou enfin une forteresse imprenable. Parmi les cadors, quatre s'y sont cassé - parfois durement - les dents (Grenoble, Brive, Provence et Angoulême) et deux s'y sont imposés d'un souffle (Montauban et Colomiers). Preuve supplémentaire qu'avec de l'expérience en plus, des renforts bien ciblés et l'intégration de quelques jeunes, les hommes de Fortassin seront en capacité de rivaliser avec les meilleurs.

Mais ne nous projetons pas si vite sur les ambitions à venir. Le contrat est rempli avec brio et au sommet d'une pente ascendante, donc prometteuse. Nous allons attendre l'annonce des recrues. Et se dire qu'avec une troisième saison d'affilée en perspective, l'apprentissage se conjugue au passé, grandir devient une obligation et l'appétit va logiquement naître de tous ces progrès sportifs, populaires et structurels. 

On a déjà hâte de revenir à Pompidou.

P. Laf.

Franchement, ça m'épate! Pour avoir connu, dans un passé pas si lointain, un Pompidou frigide et amorphe, incapable de faire oublier la raideur de son architecture désuète, je suis très agréablement surpris de l'enthousiasme, et même de la chaleur, qui s'y manifestent autour du VRDR. Ce que Fabien Fortassin nomme "une communion, quelque chose de fort". Cette "der" sans enjeu notable se jouera à guichets fermés et confirmera donc les grosses affluences de ce printemps.

Cet inimaginable s'est fondé sur deux piliers auxquels il faut en ajouter un troisième, plus aléatoire, celui du beau temps: tant que les gradins seront à découvert, il est bien évident que la météo jouera rôle prépondérant sur la fréquentation du stade. Mais la soirée s'annonce douce et elle sera animée, ce vendredi, par les éléments incontournables de cette réussite populaire: la qualité du rugby prôné par le staff, porté sur l'offensive et bien relayé, sur le terrain, par un effectif extrêmement joueur; et la ferveur du 16e Damier, ce groupe de supporters qui a su allumer la mèche, et dont les efforts sont parfaitement relayés, en musique, par la Bamba Etoilienne et/ou la fanfare des Spahis. Pompidou échappe désormais à la morosité, Pompidou vit et il va falloir encore en profiter pour cette conclusion à domicile (match à 21 heures), précédée d'une alléchante "closing party" (dès 18 heures).

Voilà pour le cadre et l'ambiance, mais il y aura aussi un choc, face à Soyaux-Angoulême, déjà qualifié pour la phase finale mais en quête d'un meilleur classement pour éventuellement disputer son play-off à domicile. En quelques points, en voici les contours:

- Pour l'adversaire, les enjeux sont multiples. En dehors de la simple comptabilité, il y a, comme l'a rappelé leur coach Alexandre Ruiz, "une place à aller chercher parmi les 23 qui seront couchés sur la feuille de match du barrage la semaine suivante". Il s'agira également de continuer à bien voyager: les Charentais sont la meilleure équipe à l'extérieur en Pro D2 avec un bilan, jusque-là, de 7 victoires, 1 nul et 6 défaites. De quoi nourrir l'ambition de bien réussir dans la Drôme et ne pas casser leur superbe dynamique. "On s'est préparé à livrer un gros match et à le faire en équipe dans une ambiance hostile", annonce le demi de mêlée Adrien Bau. Avec un Jonny May retrouvé (la star anglaise vient d'inscrire un triplé vendredi dernier devant Oyonnax), le SA XV débarque avec des ambitions.

- Pour les Damiers, au coeur d'un classement où six équipes se tiennent en cinq points, la possibilité de terminer à la 8e place n'est pas illusoire. Il faut pour cela aller chercher une 7e victoire consécutive à domicile, ce qui serait une série inédite et enverrait un signal fort pour l'exercice à venir. Il sera aussi question de ne pas gâcher la fête, comme ce fut malheureusement le cas l'an dernier avec cette défaite face à Aurillac dans un stade déjà copieusement garni. Fortassin y tient beaucoup. Avec cette remarque: "Cette saison nous fait grandir et annonce de beaux jours pour le VRDR." Il est vrai qu'en gagnant le droit de s'aligner une troisième fois consécutive en Pro D2, en étoffant l'encadrement, en lançant des travaux au siège de Porchier et une modernisation de Pompidou et en installant ses Espoirs en Elite, le club ouvre de prometteuses perspectives. Et il a déjà gagné un public. Il serait de bon ton de ne pas le décevoir ce vendredi.

Que cette pression est agréable!

P. Laf.

8 DAMIERS EN PARTANCE SUR LA FEUILLE DE MATCH

Quatre parmi les titulaires (Deligny, Girlando, Menzel et Bouldoire) et quatre sur le banc (Bailly, Humbert, Maamry et Massot): huit joueurs qui vont quitter le club (Massot prenant sa retraite sportive) joueront ce vendredi leur dernier match sous le maillot à damier. Vargas, le futur Castrais, s'est blessé au talon et ne pourra donc tenir sa place. Il y a, par ailleurs, une fois n'est pas coutume, pas mal de blessés: à ceux de longue durée (Goze, Vachon, Rozière, O'Shea) sont en effet venus s'ajouter les garçons victimes d'un souci ponctuel: Bholi (dos), Lhusero (malade), Neiceru (mollet), Real (pied) et Minguillon (déchirure abdominale).

La compo: Pontanier, Deligny, Milasinovich - McCauley, Goumat - Roux, Girlando, Spanderashvili - Menzel (m), Méret (o) - Mawalu, Guillomot, Pauvert, Lane - Boudoire. Rempl.: Humbert, Aléo, Bailly, Massot, Maamry, Rodor, Marrou, Moura.

Il n'y aura aucune pression mais un bel objectif vendredi soir à Pompidou (21 heures) face à Soyaux-Angoulême: aller chercher un meilleur classement final que la saison dernière, soit améliorer une 11e place avec 62 points déjà pas si mal. Actuellement 12e avec 60 points, le VRDR se doit donc d'aller chercher la victoire face à un adversaire qui, déjà qualifié pour le play-off, peut encore espérer le jouer à domicile si Provence trébuche à Oyonnax. Rien n'est donc acquis et on se souvient, pour s'en prémunir, de la fête gâchée l'an dernier par Aurillac (36-41) alors que les conditions étaient sensiblement les mêmes...

Parmi ces conditions, un stade encore annoncé plein, avec une "closing party" qui débutera dès 18 heures. Ces succès populaires récurrents prouvent que le style de jeu du VRDR, à la fois offensif et courageux, plaît et fidélise le public. C'est plutôt nouveau et très encourageant. 

Une victoire serait donc une belle manière de conclure un exercice globalement satisfaisant. En croisant les doigts pour que le XV de Fortassin ait éliminé les séquelles de l'intoxication alimentaire subie la veille du match à Mont-de-Marsan.

Parmi les partants, les supporters auront un oeil particulier sur Adam Vargas qui, en quatre saisons, est devenu le meilleur marqueur d'essais en Pro D2 (22), soit beaucoup plus que le nombre de cartons reçus qui ont parfois fait enrager le staff.

Et parmi ceux qui restent, un regard admiratif sur Lucas Méret, qui sera sacré très largement meilleur buteur du championnat (il a plus de 100 points d'avance sur tous les autres) et auquel il ne manque qu'un essai pour couronner une saison exemplaire où il a su prendre résolument la baguette de chef d'orchestre de l'attaque.

Avant de se projeter sur les vacances et la préparation de la prochaine saison, avec notamment l'annonce de plusieurs recrues, quelques agréables nouvelles en vrac:

- Les Espoirs, devant un public nombreux et avec le soutien des supporters du 16e Damier, ont acquis leur montée en Elite en écrasant Montauban (52-5). Une très bonne nouvelle dans la mesure où ils se frotteront à ce qui se fait de mieux en France dans leur catégorie et engrangeront une expérience plus forte avant de rejoindre l'équipe professionnelle. Signalons que les moins de 15 ans, en dominant Grenoble (42-17), se sont également brillamment qualifiés pour les phases finales.

- Le centre d'entraînement Louis Porchier, à Romans, va entrer en chantier pour livrer, à l'été 2026, une structure annexe qui permettra une meilleure préparation et une meilleure récupération aux joueurs et un restaurant d'entreprise qui leur donnera l'occasion de partager plus souvent les repas. De quoi améliorer encore performance et cohésion.

- Johann Authier, l'entraîneur du VRDR champion de France de Nationale 2023, et son adjoint François Uys, ancien Damier, ont conduit Niort vers la Nationale à l'issue d'un match de barrage remporté contre Langon (29-17). Un grand bravo et eux! Et l'occasion de se souvenir de Quentin Gobet, qui les avait suivis dans les Deux-Sèvres, malheureusement décédé à l'automne dernier, percuté par un chauffard. 

P. Laf.

"Ce soir, pas question de parler rugby!" Fabien Fortassin a été clair et bref après la lourde (la plus lourde de la saison) défaite à Mont-de-Marsan (52-20). 21 des 27 joueurs de son groupe avaient en effet été intoxiqués la veille du match par, semble-t-il, une sauce bolognaise pas fraîche... Ils ont passé les heures précédant le match à se vider et n'étaient donc pas en état de présenter une opposition fiable et durable à leurs hôtes landais. Et la possibilité de décaler ou reporter le coup d'envoi ne leur a pas été accordée...

La note est donc salée au final mais on retiendra cependant leur réaction d'orgueil, quand ils sont revenus à 14-14 à la mi-temps après avoir pourtant très vite encaissé deux essais. Un retour au score acquis sur des actions offensives superbes avant même de mener un instant, en début de seconde période, puis de s'écrouler, sans forces, en fin de match... La seule consigne donnée aux Damiers était de se préserver d'éventuelles blessures. Afin de pouvoir se présenter, après avoir retrouvé leurs moyens, vendredi prochain (21 heures) à Pompidou pour le match de clôture face à Soyaux-Angoulême, avec l'ambition d'offrir une belle fête de fin de saison à un public attendu nombreux.

P. Laf.

IDOUMI AU TALON

Après l'international samoan Izzy Moore-Aiono (3e ligne), le VRDR s'est attaché les services, pour les trois saisons à venir, de Sacha Idoumi, un jeune talonneur (22 ans) venu de Nice après avoir été formé à La Rochelle.

CE SAMEDI APRèS-MIDI AVEC LES ESPOIRS !

L'équipe Espoirs du VRDR joue ce samedi après-midi (15 heures) à Pompidou le match décisif pour son accession en Elite face à Montauban. Venez nombreux les encourager, sachant qu'en lever de rideau (13h30), sur le terrain annexe, les U 15 disputeront également une rencontre importante contre Grenoble. Entrée gratuite.

En empruntant le même trajet qui avait porté bonheur et ses fruits à Dax (victoire 23-17) début février, en passant par ses terres et son village d'enfance, Fabien Fortassin roule ce jeudi à la tête d'un groupe de 27 joueurs. Déplorant peu de blessés (une des satisfactions de la saison, cette infirmerie plutôt dépeuplée!), sans quelques cadres - surtout devant - laissés au repos, avec l'idée de se mettre à bon niveau en JIFF (ces joueurs de formation française qui peuvent rapporter quelque indemnité de la Ligue) et de donner une occasion de se montrer à ceux dont le contrat n'est pas renouvelé. C'est le luxe que peut se permettre un club qui a assuré son maintien bien avant le gong final... Une sérénité qu'apprécie le coach mais qui ne bride pas son ambition: "On savoure, c'est agréable de se dégager de cette pression, dit-il. Pourtant, on garde un bel objectif, celui de finir plus haut que l'an dernier. Et qui aurait pu imaginer qu'on en serait si près après en avoir été si loin à l'automne!"

Pour encore mieux savourer, les Damiers ont eu droit à neuf jours de repos et partiront pour les Landes avec seulement deux vraies séances d'entraînement cette semaine. La décontraction est donc au menu, ce qui ne signifie pas qu'ils se déplaceront en touristes. "Nous y allons pour prendre du plaisir, c'est notre mot d'ordre, c'est à dire pour jouer notre jeu", explique Fortassin. Ce jeu ouvert qui séduit de plus en plus le public drômois (et ardéchois!) au point que la "closing party", sans enjeu, le 16 mai face à Angoulême, est partie pour se jouer à "closing guichets"!

Les esprits, soulagés, restent donc sérieusement concentrés sur cette fin d'exercice mais sont quand même déjà un peu tournés vers la suivante. Un directeur sportif (Jonathan Wisniewski) a été embauché, un 3e ligne polyvalent (Izzy Moore-Aiono) a été recruté, on attend la suite... "Six nouveaux joueurs ont déjà signé", confie Fortassin après avoir hésité entre six et sept... Peut-être parce que le septième est à trouver: il s'agira d'un pilier droit pour se prémunir des incertitudes qui entourent le rétablissement de Kevin Goze.

C'est donc dans une forme d'insouciance et d'envie de bien faire que le VRDR se présentera à Boniface. Face à un Stade Montois très concerné, qui n'est pas mathématiquement sauvé. Cela suffira-t-il à s'offrir une petite fête et quelques verres à Tarbes, sur le chemin du retour? Réponse ce vendredi soir vers 21 h 20... Elle sera anecdotique ou réjouissante. Sans conséquence pesante en tous cas... Quel confort! Profitez-en messieurs!

P. Laf.

LE GROUPE DES 27: 

Piliers: Aléo, Pontanier, Royer, Vial, Milasinovich.

Talonneurs: Marco-Pena, Humbert.

2e et 3e lignes: Massot, Huguen, Maamry, Bruchet, Roux, Real, Laville, Giorgadze, Girlando.

Lignes arrière: Rodor, Menzel, Lhusero, Méret, Vargas, Marrou, Pauvert, Lane, Worth, Bouldoire, Moura.

MATCH DéCISIF POUR LES ESPOIRS

L'équipe Espoirs du VRDR dispute un match décisif pour son avenir, ce samedi (15 heures) à Pompidou face à Montauban. Une victoire les enverrait en Elite la saison prochaine. Ce qui serait une belle récompense et un vrai plus pour l'ensemble du club, son attractivité et l'irrigation de l'équipe première. 

C'est vraiment la pause. Les Damiers ont gagné une semaine de repos après leur triomphe face à Nevers (69-21) qui leur assure le maintien à deux journées de la fin. Ils vont désormais reprendre le collier pour essayer d'aller chercher à Mont-de-Marsan, vendredi prochain (19h30), quelques-uns des points qui leur manquent encore afin de remplir leur nouvel objectif: finir avec une meilleure place et un meilleur total qu'en 2024, 11e avec 62 points. Seule certitude pour ce déplacement: l'itinéraire sera le même que pour celui vers Dax, où ils sont allés cueillir une victoire  "fondatrice" (23-17) le 7 février dernier. Les haltes au pays de Fortassin, entre Castelnaudary, Montréjeau et Tarbes, avaient fait un bien fou. On ne change pas une recette qui marche.

La nouvelle la plus fraîche est venue de Castres, dont un joker médical, du nom de Izzy Moore-Aiono, a signé un contrat de deux ans en faveur du VRDR. Ce solide (103 kg pour 1,83 m), dont on ne sait encore s'il occupera l'aile ou l'axe de la 3e ligne, est présenté comme un garçon "mobile et explosif". Ses références sont encore minces: il a certes joué aux London Irish et à Ampthill (2e division anglaise) mais moins ensuite aux Saracens et à Castres. Mais son âge (25 ans) et son statut de tout frais international samoan (bien que né néo-zélandais) en font un élément prometteur. C'est une première recrue officialisée, d'autres devraient suivre bientôt, les noms de deux autres 3es lignes, l'Oyonnaxien Hugo Fabrègue et le Niçois Louis Suaud circulant avec insistance. Le chantier de construction est ouvert.

On le voit, le staff commence par se renforcer devant pour compenser la vague de départs confirmés: après Cyril Deligny (Agen) et Adam Vargas (Castres), Sven Girlando, Brice Humbert (annoncé à Bourgoin), Julien Royer, Charles Bouldoire, Tim Menzel, George Worth, Gauthier Minguillon et Esteban Tercq vont quitter le club. Un accord est recherché pour également se séparer de Darren O'Shea et Otar Giorgadze.

Voilà pour l'effectif. Sinon, il faut noter que le CS Vienne (Nationale 2, soit le 4e niveau national) est venu agrandir le cercle des clubs ayant une convention de partenariat avec le VRDR. Un joli coup quand on sait que ce club formateur semblait plutôt destiné à se retrouver sous l'aile du FC Grenoble. Voilà qui prouve que la structure drômoise est de plus en plus attractive...

Il faut également se réjouir de l'engouement pour le dernier match de la saison, qui aura lieu le vendredi 16 mai à 21 heures contre Soyaux-Angoulême. Avec aucun autre enjeu, côté Damier, que celui de réaliser la meilleure fin d'exercice possible. Les places se sont déjà largement envolées, ce qui laisse augurer un stade quasiment plein et une ambiance festive puisque tout un programme d'animation est prévu ce soir-là à Pompidou à partir de 18 heures. Cette "closing party" promet d'être une belle fête.

P. Laf.