La Chronique des Damiers

7 victoires en 10 matches, cela vaut quasiment un 10 sur 10 pour le VRDR. Un prix d'excellence pour ce premier trimestre. Qu'on se souvienne: à pareille époque l'an dernier, les Damiers n'arrivaient pas à se sortir de la dernière place qu'ils occupaient alors avec seulement 15 points. Aujourd'hui ils en comptent plus du double et sont de fiers troisièmes! 

Fabien Fortassin n'est pas fils de Guy Roux, n'évoque plus le maintien et regarde résolument vers le haut, mais on va quand même rassurer les plus frileux: après dix journées (soit le tiers de la compétition), quand tu es sur le podium et possède 31 points au classement, le maintien est assuré! Jamais dans l'histoire de la Pro D2, une équipe aussi bien nantie à ce stade n'a ensuite été reléguée ou même contrainte de disputer les barrages. Mieux: avec 7 victoires et 31 points au bout de dix rencontres, depuis que le bonus existe sous cette forme (soit depuis 11 saisons), une seule équipe n'a pu accrocher la qualif au final: Colomiers, alors retombé à la 7e place en 2017. Les statistiques sont certes faites pour être un jour contredites, mais il y a de quoi être pleinement rassurés et raisonnablement optimistes.

Ce point de passage permet de faire un premier bilan chiffré. Parmi les nombreux aspects positifs, Lucas Méret est nettement en tête des réalisateurs (129 points) et des buteurs (124); le VRDR possède la meilleure attaque de la compétition (309 points); le XV de Fortassin est en tête au nombre de plaquages (1 590), preuve de son abnégation défensive; et il possède en son talonneur, Dorian Marco-Pena, le deuxième meilleur marqueur d'essais (7), derrière l'ailier de Nevers Perry Mayo (8), conséquence d'une belle maîtrise des ballons portés. Les faiblesses résident dans l'indiscipline (13 cartons jaunes dont 3 pour le seul Spanderashvili), domaine où seul Angoulême fait moins bien, et les points encaissés (309, soit un goal-average à 0), en lien avec les raclées subies à Brive, Oyonnax et Vannes. 

De ce point de vue, on soulignera encore ces incroyables dents de scie des deux dernières journées: Mont-de-Marsan, qui en passe 71 à Nevers le 31 octobre, s'en va en prendre 68 le vendredi suivant à Brive; tandis que cette même équipe de Nevers, une semaine après sa déculottée, s'offre le leader Vannes (22-13). Les staffs choisissent de plus en plus les matches...

Notons enfin qu'un seul joueur, Thomas Lhusero, est apparu sur les dix feuilles de matches, plus souvent comme finisseur (6) qu'en tant que titulaire (4). C'est donc Mathieu Guillomot, 8 fois titulaire et une fois remplaçant, qui a passé le plus de temps sur le terrain: 578 minutes sur 800 possibles.

P. Laf. 

Il n'y a pas eu de suspense à Pompidou. Aurillac était venu avec de modestes intentions et le VRDR les a mouchées tout de suite. 53-22: le score, pourtant large, ne reflète même pas assez le scénario d'une rencontre à sens unique, déjà scellé au bout de vingt minutes tant les Damiers ont respecté leur plan. "Nous voulions être premiers dans tous les secteurs, prendre vite l'ascendant, ne pas les laisser espérer, racontait ensuite le solide Louis Suaud. On dominait devant, la défense était en place, tout roulait."

Il ne pouvait rien arriver à ces Drômois qui enchaînent leur 12e succès consécutif à domicile et leur 3e bonus offensif cette saison. "On a senti rapidement qu'on allait gagner le match, l'objectif était ensuite devenu de garder le bonus, appréciait Fabien Fortassin. On prend 5 points, pas de carton, aucun blessé à déplorer, c'est la soirée parfaite." Avec l'aveu d'un nouveau défi: "Personne ne vient prendre de point chez nous." Pour l'instant, et même s'il faut relativiser parce qu'aucun "gros" ne s'est encore pointé à Pompidou, jamais les Damiers n'ont laissé ne serait-ce qu'un bonus défensif aux visiteurs. Le signal est désormais clair: gagner à Valence est une sacrée gageure! 

Avec tout cela, en régalant les 6 000 spectateurs qui deviennent, avec ces victoires flamboyantes, une belle et agréable jauge, tous les espoirs semblent permis. Troisièmes à 4 points du leader vannetais et seulement 1 point derrière Colomiers, les Damiers regardent désormais résolument vers le haut: "L'appétit vient en mangeant, reconnaît Fortassin. Nous sommes dans une situation nouvelle, où on va pour la première fois peut-être arriver en favoris à l'extérieur. A Carcassonne, ce sera très dur, mais on peut transformer notre bon bloc en un excellent bloc. C'est pour cela que, plus que savourer, on va immédiatement basculer sur ce prochain rendez-vous. J'ai hâte d'y être." Ce que Louis Suaud et ses partenaires ont bien sûr déjà intégré: "Carca, ce sera déterminant pour la suite, pour rêver plus grand et plus haut."

On finirait presque par s'habituer aux victoires vite dessinées et bonifiées à domicile. On aimerait que celles sur terrain adverse, si difficiles à conquérir, continuent à s'additionner. Imaginez: vendredi au pied de la Cité ce serait la troisième, un huitième succès en onze matches, un surf sur la crête de la vague et la perspective de s'offrir, après un break d'une semaine et avec la réception de Nevers, un passeport pour d'inespérées ambitions.

Sur ce qu'ils montrent et sont capables de faire, même handicapés par les indisponibilités et sans se bercer dans l'euphorie, ces Damiers-là peuvent frapper toujours plus fort.

P. Laf.

MéRET TOP, GOUMAT STOP!

Le VRDR, avec ses 309 points inscrits, est la meilleure attaque de Pro D2 et Lucas Méret, auteur de 129 d'entre eux, s'envole en tête du classement des réalisateurs. Pour l'anecdote, signalons que son essai contre Aurillac est le premier qu'il inscrit en Pro D2 sous les couleurs du VRDR (il en avait déjà marqué un il y a cinq ans lorsqu'il jouait à Narbonne). Pour Florian Goumat en revanche, la poisse continue: après avoir raté une grande partie du début de saison pour une fracture aux côtes, le voilà indisponible pour six semaines après s'être cassé le pouce. "Nous sommes sur la corde raide", concède Fortassin quand il considère le nombre de blessés dans son effectif...

RODOR RESTE, PONTANIER PART

Comme annoncé par notre confrère de L'Impartial, Mattéo Rodor prolonge l'aventure chez les Damiers pour au moins deux ans (plus un en option). Andréa Pontanier en revanche, sollicité par plusieurs clubs, a choisi de s'engager la saison prochaine avec Provence Rugby.

Après avoir fait tourner dans les grandes largeurs pour la déculottée que l'on sait à Vannes, le staff du VRDR n'a d'autre choix que viser et atteindre les 4 points (au moins!) pour cette réception d'Aurillac. Monter en puissance, jouer les premiers rôles, dévoiler des ambitions a un revers: il FAUT performer. Les Damiers, par leurs résultats et la manière employée sur 6 de leur 9 premiers matches, ont créé cette attente et se sont mis cette grisante pression. C'est quand même mieux que jouer le maintien, non?

Personne ne comprendrait, à la sortie de Pompidou ce vendredi soir (coup d'envoi à 19h30), que les Cantalous n'aient pas cédé. Le VRDR est le grand favori de cette rencontre et se doit d'en assumer le statut.

Une fois n'est pas coutume, on va faire parler les visiteurs puisque le Stade Aurillacois a eu la courtoisie d'organiser sa conférence de presse de présentation un peu en avance. Se sont succédés au parloir – et seront donc appelés à jouer – deux garçons qui reprennent tout juste après blessure, le centre Hugo Bastard et le 3^e ligne Hugo Huurman. Avec un discours similaire: "C'est en défense que le match se gagnera. Valence-Romans tente régulièrement de jouer au large, si on arrive à bien circuler et rester connectés, on pourra espérer." Quant à l'entraîneur des avants, Mathieu Lescure, il a fixé un objectif: "Conserver le ballon pour que nos adversaires aient le moins de munitions possibles." Après s'être fendu d'un dithyrambe: "Nous affrontons la meilleure équipe offensive de Pro D2. Ils ont beaucoup de continuité, sont entreprenants, jouent très bien à la main et savent aussi utiliser les coups de pied de pression de haut niveau." L'éloge, certes agréable et recevable, est un peu exagéré, un poil forcé comme si le coach voulait préparer ses supporters à une éventuelle déferlante...

Parce que Aurillac, en déplacement, ce n'est pas Byzance... Ni même Colomiers, l'équipe la plus performante en ce domaine cette saison. Sur les dix dernières années, les Cantaliens n'ont gagné, en moyenne, qu'un match sur dix à l'extérieur. De leurs quatre premiers voyages cet automne, ils sont revenus lestés de 38 points en moyenne dans la soute du bus. Et la perspective de la réception de Provence pour finir le bloc, dans une semaine, devrait inciter à préserver les cadres. D'autant que l'infirmerie aurillacoise est presque aussi pleine que celle du VRDR...

La méfiance s'alimente de quelques constats: 7^e avec 23 points, Aurillac est plutôt une bonne surprise pour l'instant; un succès à Biarritz il y a un mois, semble éloigner la fatalité d'une pénurie loin de Jean Alric; en s'imposant en mai 2024 dans un Pompidou plein pour fêter le maintien, Aurillac a récemment gâché une soirée drômoise... Mais le match était sans enjeu et on se souviendra que le dernier duel entre les deux équipes s'était soldé par un 41-14 et un bonus offensif en faveur du VRDR.

Franchement, avec le retour des cadres reposés et la perspective d'aller avec appétit à Carcassonne ensuite, on n'en espère pas moins cette fois-ci. La citadelle doit rester imprenable pour la 12^e fois consécutive.

P. Laf.

LA COMPO DU VRDR: Aléo, Marco-Pena, Vial – McCauley, Fabrègue – Roux, Bholi, Suaud – Rodor (m), Méret (o) – Idrissi, Guillomot, Marrou (cap.), Lane – Rozière. REMPL.: Pontanier, Idoumi, Asomua, Huguen, Real, Lhusero, Neiceru, Debricon.

"ON DÉTIENT LES CLÉS DU MATCH"

Fabien Fortassin l'a répété à ses hommes: "On détient les clés du match. Si on est sérieux, nous serons les décideurs du résultat. Mais je me méfie d'une équipe d'Aurillac joueuse, créative et résiliente: il faudra les sortir du garde-boue." Et il accepte de se dévoiler un peu: "On prend goût à être en haut du tableau. En cas de défaite, Aurillac nous passerait devant et on sortirait du top 6. On va essayer d'éviter ça surtout qu'après la 12^e journée, si on négocie bien le voyage à Caracassonne et la réception de Nevers, on pourrait être bien placés." Louis Suaud voit ce VRDR-Aurillac comme un "challenge": "Notre objectif, c'est de continuer notre série de victoires à Pompidou."

GOUMAT DE RETOUR À L'INFIRMERIE

Encore des absents supplémentaires pour ce match contre Aurillac... Florian Goumat s'est abîmé le pouce et on attend une évaluation de la gravité de sa blessure. Quant à Matthieu Vachon, la commission de discipline lui a infligé une suspension de trois matches après son carton rouge. Mais le staff espère qu'elle sera ramenée à deux s'il accomplit un travail d'intérêt général. Ce qui le rendrait sélectionnable pour le déplacement à Carcassonne. Mosese Mawalu se remet d'une lésion à la cuisse et devrait bientôt être de nouveau opérationnel.

À CARCASSONNE AVEC LE 16^e DAMIER
Pour le déplacement à Carcassonne vendredi 14 novembre, le 16^e Damier organise un car de supporters au départ de Romans (12 heures) et Valence (12h30). Inscriptions au 06 44 19 80 67 ou sur HelloAsso ou par mail à le16iemedamier@gmail.com ou bien encore au stade ce vendredi.

Il n'était pas à l'émission mais je vous le mets en photo: Romain Terrain, le nouvel entraîneur des avants, venu de Tarbes l'été dernier, est un personnage de l'ombre devenu important dans le bon début de saison du VRDR. Les invités de Valéry Lombardo dans "100% VRDR" sur Ici Drôme Ardèche ont souligné son apport et son implication. Hommage soit donc rendu à son travail.

Cette petite heure passée ce mardi en compagnie de quatre représentants des Damiers nous aura appris pas mal de choses.

"Il faut trois saisons pour construire une équipe" a souligné le coach, Fabien Fortassin. Qui n'est donc pas étonné de récolter maintenant les fruits de ses deux premières années d'apprentissage collectif du haut niveau. D'où l'intérêt de préparer déjà la suite, en commençant par sécuriser les joueurs en fin de contrat qu'il s'agit de garder. En prospectant afin de renforcer encore l'effectif, pour lequel "l'effet Wisniewski" a déjà joué avec l'arrivée de Xavier Mignot en janvier. L'ancien demi d'ouverture aux 3 000 points en Top 14 a laissé entendre que d'autres joueurs de ce standing pourraient venir s'inscrire dans le projet, soulignant que la stabilité au sein du VRDR - "Pas un mot plus haut que l'autre, pas une seule vague quand les résultats ne suivaient pas l'hiver dernier" - a contribué à sa progression et son attractivité. 

Wisniewski qui, en expliquant son rôle de directeur sportif, a détaillé le schéma mis en place pour optimiser la formation: "On aligne les méthodes du plus jeune au professionnel pour que la même philosophie de jeu irrigue le club de haut en bas." Ainsi, un Espoir appelé en Pro D2 aura bientôt les codes et les automatismes nécessaires à sa meilleure intégration. C'est ce qui se pratique au Stade Toulousain avec la réussite que l'on sait...

Sans vouloir se projeter si vite et si loin, Fabien Fortassin et Mathieu Guillomot ont parlé du match à venir contre Aurillac, nettement ciblé pour y récolter le meilleur résultat possible: "Tout dépendra de nous, de notre sérieux, de notre capacité à produire un bon contenu pour se rendre le match facile", prévient l'un. "Face à une équipe joueuse, il faudra privilégier la possession", annonce l'autre.

A noter que pour ce prochain rendez-vous à Pompidou, le staff devra se passer des services de Mawalu (déchirure), Randle (commotion) et Spanderashvili (sélection) en plus des indisponibilités longue durée déjà actées (une dizaine hélas!), dont les retours à la compétition ne seront sans doute pas envisageables avant janvier...

Enfin, le co-président Jean-Pierre Cheval, après un point sur l'agrandissement et l'amélioration du centre d'entraînement à Porchier, a levé le voile sur une partie du timing des travaux au stade: ils débuteront par l'aménagement de la tribune Elie Cester (au printemps) avant que les gradins se transforment en une seconde tribune couverte (livraison septembre 2027) pour une capacité de 6 000 places à l'abri des intempéries. On pourra ensuite investir, dans un second temps, ce qui sera alors l'ex-piste d'athlétisme et ainsi élargir et rapprocher le public de la pelouse.

Projets et chantiers sont ouverts au VRDR. Et ça commence par un choc à bien négocier ce vendredi (19h30) contre Aurillac.

P. Laf.

A CARCASSONNE AVEC LE 16e DAMIER
Pour le déplacement à Carcassonne vendredi 14 novembre, le 16e Damier organise un car de supporters au départ de Romans (12 heures) et Valence (12h30). Inscriptions au 06 44 19 80 67 ou sur HelloAsso ou par mail à le16iemedamier@gmail.com ou bien encore au stade ce vendredi.

Quand je lis vos réactions sur la page Facebook de ma Chronique, je me dis que les choses ont bien évolué. Et dans le bon sens. L'an dernier à pareille époque, c'était profil bas et questionnements sur un maintien alors bien hypothétique. Aujourd'hui, regardant vers le haut, nous en sommes à gloser sur ces scores fleuves souvent incompréhensibles et envisager les remèdes pour en éviter la prolifération... Dernier en date: infliger un malus aux équipes qui lâchent de trop...

Nous n'en sommes pas à refaire les règlements mais la question se pose: alors qu'on nous ressasse à longueur d'interviews que cette Pro D2 est hyper serrée, concurrentielle, de plus en plus homogène, elle ne cesse de produire des résultats terriblement déséquilibrés. A se demander si le public et le diffuseur ne vont pas s'en lasser...

Puisque c'est mon péché mignon, j'ai fait une petite stat. Et elle est révélatrice. La saison dernière à pareille époque, après 9 journées, 3 rencontres seulement s'étaient terminées avec un écart de plus de 30 points. Cet automne, toujours après 9 journées, il y en a eu... 19 ! Et parmi ces 19, 5 concernent le VRDR (sur 3 défaites et 2 victoires), à égalité avec Agen (pour 3 victoires et 2 défaites). Ce qui ne pénalise en rien le parcours de ces deux formations, respectivement 4e et 3e au classement.

On ne va pas s'appesantir sur cette nouveauté qui interpelle pourtant. Faire tourner dans les grandes largeurs est devenu un mantra pour les coaches, surtout en milieu de bloc, et on se retrouve ainsi avec des 5 essais encaissés en dix minutes comme vendredi dernier pour les Damiers à Vannes ou, plus surprenant encore, pour Nevers à Mont-de-Marsan. Puiser largement dans l'effectif est sans doute une nécessité pour préserver le long terme. Mais quand on le fait avec les moyens du bord ("On investit sur le futur mais n'oublions pas que nos Espoirs sont derniers de leur poule" avouait Fabien Fortassin après la déroute bretonne) qui ne sont pas ceux des clubs aux budgets florissants, cela conduit à de lourdes additions. Mais il est vrai que rapporter quelque chose du déplacement chez le leader incontesté du championnat, qui enchaîne les bonus offensifs à domicile, n'aurait sans doute pas été dans les cordes du meilleur VRDR possible... L'équation, à ce stade et dans ces conditions, paraît insoluble.

Les Drômois se sont donc réservés pour des tâches beaucoup plus à leur portée, comme battre Aurillac (ce vendredi à 19h30) à domicile puis tenter d'aller chercher des points chez le promu, à Carcassonne (le vendredi 14 novembre). On sera en fin de bloc, toutes les forces vives pourront être alignées avant un peu de repos.

Ainsi va la vie d'une compétition qui nous tient tous cependant en haleine. La preuve, les dirigeants viennent d'annoncer que le cap des 1 000 abonnés a été franchi à Pompidou.

Messieurs les habituels titulaires, frais et dispos, régalez-nous!

P. Laf.

100% VRDR SUR ICI DRÔME ARDèCHE

Ce mardi soir 4 novembre à 18 heures sur Ici Drôme Ardèche, un "100% VRDR" animé par Valery Lombardo avec le président Cheval, le directeur sportif Wisniewski, le manager général Fortassin et le centre Guillomot. Tous à l'écoute!

A CARCASSONNE AVEC LE 16e DAMIER

Pour le déplacement à Carcassonne vendredi 14 novembre, le 16e Damier organise un car de supporters au départ de Romans (12 heures) et Valence (12h30). Inscriptions au 06 44 19 80 67 ou sur HelloAsso ou par mail à le16iemedamier@gmail.com ou bien encore au stade ce vendredi.

L'illusion n'était pas permise: avec cette équipe bis totalement renouvelée (aucun des quinze titulaires ayant pulvérisé Agen la semaine précédente ne l'était ce vendredi!), comment imaginer pouvoir inquiéter Vannes à la Rabine? La défaite fleuve (10-64) a confirmé les prévisions et le VRDR a subi en Bretagne la plus large défaite de sa courte histoire en Pro D2. 

Cette raclée ressemble à une humiliation attendue et quasiment programmée. Le budget des Morbihannais, portés par un public qui, depuis trois saisons, emplit le stade à guichets fermés, est deux fois supérieur à celui des Drômois. La profondeur d'effectif des uns est, mécaniquement, deux fois supérieure en qualité à celle des autres qui, de plus, souffrent de nombreuses indisponibilités. "Un monde séparait les deux équipes, reconnaissait ensuite, sans surprise, Fabien Fortassin. Il y avait trop de différences, individuelles et collectives, pour espérer rivaliser."

Le pronostic était donc facile et pose la question de la crédibilité d'une compétition où les modestes sont contraints de faire l'impasse sur certains déplacements chez les gros. Le VRDR, qui privilégie les prochains rendez-vous face à Aurillac et à Carcassonne, avait fait une croix sur celui à Vannes: "Le bloc est bien ficelé, on a pris une valise et on pense déjà à demain", concluait le manager des Damiers. Bien obligé de décocher parfois, si l'on en croit les règles communément admises de la compétition - aucun club ne serait capable d'aligner cinq ou six semaines de suite le même groupe sans s'exposer à des déconvenues -, à certaines échéances identifiées. Nevers, qui venait d'en passer 62 à Aurillac, en a concédé 71 à Mont-de-Marsan. C'est à la fois inconcevable et compréhensible. En acceptant de prendre une raclée, le VRDR ne recule que d'une place et reste 4e, avec la perspective intacte de remonter sur le podium dans les prochaines semaines. C'est la loi d'une compétition et de son format qui autorisent des renoncements sans obérer les chances de jouer la qualification en fin de saison. Il faudrait sans doute tout repenser mais ceci est une autre histoire...

En attendant, on a apprécié l'audace de Dumas et Idrissi qui n'ont pas hésité à défier victorieusement la défense adverse. Les initiatives du jeune ailier Dubricon. L'engagement d'Asomua, prometteur gros porteur. La puissance et l'abattage de Spanderashvili - ce n'est qu'une simple confirmation - qui va malheureusement s'absenter pour rejoindre la sélection géorgienne. 

Au rayon des faiblesses, cette difficulté à remplacer efficacement Lucas Méret à l'ouverture et Joris Moura à l'arrière. Et, bien sûr, de résister dans la conquête lorsque l'on allège un peu trop le pack.

Cette déroute ne gâche donc pas l'excellent début de saison du VRDR. Avec la possibilité de finir ce bloc en fanfare et la promesse de retrouver du sang neuf en janvier avec les premiers retours des blessés longue durée et l'intégration de Xavier Mignot, les voyants demeurent au vert. C'est le paradoxe de ce rugby pro: la gueule de bois peut ne pas durer et le sourire revenir vite. Reste à mesurer l'impact psychologique et ses conséquences à terme d'envoyer au casse-pipe la jeune génération. Seul l'avenir dira si cette option apparemment inévitable était la meilleure.

P. Laf.

 Aïe aïe aïe! Aller à Vannes (ce vendredi 19h30), chez le patron du championnat, quasiment au niveau du Top 14, avec une équipe largement composée de bizuts, c'est gonflé! C'est pourtant le pari que font Fortassin et son staff, au risque d'y subir une sacrée fessée, plus douloureuse encore qu'à Brive ou Oyonnax. Pour ces deux déplacements, en ayant fait raisonnablement tourner, l'addition avait été salée (48 puis 55 points). En Bretagne, en appelant nombre de joueurs Espoirs, dont certains n'ont jamais connu de cape en Pro D2, cela pourrait tourner vinaigre.

Même s'ils répondent à l'attente de leur manager – "Qu'ils soient plein d'envie!" - ces néophytes risquent de n'avoir que leur courage à opposer à l'armada morbihannaise. Le pilier Talat Sahin, le talonneur Tom Nublat, le 3^e ligne Nama Coulibaly et le trois-quarts Jocelyn Dubricon pourraient connaître un baptême du feu particulièrement rude. Le demi de mêlée Paul Dumas et l'ouvreur-arrière Adrien Martin, déjà apparus à ce niveau, n'auront sans doute pas encore l'expérience nécessaire pour les encadrer et les rassurer. Dans le XV de départ, on comptera simplement sur Aléo, Goumat, Spanderashvili, Roux, Neiceru et Lhusero – dans un rôle de n°10 inhabituel – pour partager leur vécu. Cela risque d'être juste...

Au vu du calendrier et des perspectives d'un bloc où les matches à venir semblent plus abordables (Aurillac à Pompidou puis déplacement à Carcassonne), on comprend que ménager Pontanier, Marco-Pena, Vial, Fabrègue, Bholi, Rodor, Méret, Marrou, Lane et Rozière est une salutaire précaution. "On a ciblé ce match pour essayer de générer de la fraîcheur", explique Fortassin. Mais cette option, qui implique un gros rajeunissement du groupe, est quasiment l'aveu que ce lointain voyage ne représente pas un objectif majeur. Les succès à Aix-en-Provence puis à Béziers avaient été conquis avec les cadres. À la Rabine, la jeune garde pourrait s'en sentir terriblement orpheline.

Confiance à l'encadrement, tel doit demeurer le leitmotiv au vu des résultats de ce début de saison et de l'actuel classement. Même si, en notre for intérieur, et malgré l'encouragement ainsi donné à la formation du club, on s'interroge sur les conséquences d'envoyer au feu et sans garde-fou des débutants dans la carrière. Mais, dans la construction d'une saison prometteuse par ailleurs, a-t-on vraiment d'autre choix?

Une centaine de supporters et nous-mêmes serons présents dans ces tribunes à guichets fermés. On va croiser les doigts pour que le suspense tienne longtemps et que ce XV plutôt expérimental parvienne à faire douter ses hôtes.

Une surprise, par définition, est parfaitement inattendue et défie les pronostics. Cela sera dur, cela va piquer mais que la surprise advienne!

P. Laf.

LA COMPO DU VRDR: Aléo, Quattrin, Asomua - Huguen, Goumat - Roux (cap.), Spanderashvili, Coulibaly - Dumas (m), Lhusero (o) - Dubricon, Neiceru, Idrissi, Randle - Martin. 

Rempl.: Chouteau, Nublat, Sahin, McCauley, Laville, Real, Suaud, Guillomot.

Peu d'équipes ont dû cocher des points, cette saison, sur leur tableau de marche à l'occasion du déplacement à Vannes. Et, jusqu'alors effectivement, les Bretons font des comptes ronds: trois matches à domicile, trois succès et trois bonus offensifs! Et, en l'emportant chez leur dauphin Colomiers vendredi dernier (22-17), les hommes de Jean-Noël Spitzer, qui enregistraient ainsi leur cinquième victoire consécutive, ont pris résolument seuls la tête du championnat.

Premier contre troisième, ce sera donc encore un choc de haut de classement ce vendredi (19h30) pour le VRDR. Et même si, comme les autres, les Drômois espèrent d'abord faire bonne figure à la Rabine, l'option d'un nouvel exploit n'est pas à écarter a priori puisque jamais Fortassin et les siens n'ont surfé à un tel niveau.

Mais c'est à un ogre que les Damiers vont s'attaquer. Avec un budget quasiment inchangé (plus de 18 millions d'euros), un effectif d'une grande stabilité auquel s'est greffé un recrutement ciblé et de qualité (dont l'ancien arrière de l'équipe de France Anthony Bouthier, de retour au bercail et qui a participé à chacune des huit premières journées), un public nombreux, fidèle et fervent (on jouera une fois de plus à guichets fermés), le RC Vannes n'aspire qu'à une seule chose: retrouver le Top 14 qu'il a quitté à regrets au printemps dernier. Regrets que la France du rugby semble partager tant le club morbihannais a apporté un souffle frais en élargissant le spectre de ce sport au-delà de son cadre traditionnel.

Ce capital sympathie et cette ambiance unique ne doivent pas inhiber les joueurs du VRDR qui auront peut-être une chance à saisir s'ils parviennent à rester longtemps au contact de leurs hôtes. N'oublions pas qu'ils sont, et de loin, les premiers plaqueurs de Pro D2 et possèdent une attaque aussi réaliste que flamboyante, qui sait désormais profiter des doutes de l'adversaire ou du désordre qu'engendre la précipitation lorsque le chrono tourne trop vite...

Certes, ce rendez-vous ne tombe pas au meilleur moment, au milieu du bloc avec deux rencontres plus abordables à venir. Mais il n'y a pas d'heure pour les braves et ces braves-là nous poussent à rêver. C'est inattendu et c'est tant mieux!

P. Laf.

QUATRE PLACES à PRENDRE

Le 16e Damier, qui a dignement fêté ses deux ans d'existence à l'occasion de la venue d'Agen vendredi dernier, organise un bus pour le long mais dépaysant voyage à Vannes. Il reste 4 places disponibles, qu'on se le dise! Dépêchez-vous d'en profiter en appelant le 06 44 19 80 67 ! 

On allait vous parler du déséquilibre flagrant entre les performances à domicile et à l'extérieur pour nombre de clubs et de l'impact négatif que cela représente sur l'image du championnat de Pro D2 lorsqu'un improbable communiqué est arrivé dans la nuit... Après voir vérifié qu'il ne s'agit pas d'une fake news, on peut donc le confirmer: à partir de janvier prochain, le VRDR possèdera un atout de plus dans sa panoplie offensive avec l'arrivée de Xavier Mignot.

Formé à Bourgoin, passé par le Grenoble et le LOU en Top 14, Mignot a participé à la tournée du XV de France en Argentine en 2016 et compte donc une sélection. Il revient d'une expérience aux Etats-Unis où il a joué 9 matches et inscrit 7 essais avec le Nola Gold - où il évoluait aux côtés d'un autre ancien du VRDR, Isaac Te Tamaki -, club de la Nouvelle-Orléans, en Major League. Preuve qu'il a parfaitement récupéré de la sérieuse blessure qui l'avait tenu éloigné des terrains pendant plusieurs mois. A 31 ans, cet ailier ou éventuellement centre, apportera encore plus de punch aux lignes arrière drômoises. Sa signature (pour 3 ans, selon Ici Drôme-Ardèche) apporte une nouvelle preuve de l'attractivité des Damiers.

Pour revenir au propos initial, nombreux s'étonnent des contrastes dans les résultats: Agen qui écrase Brive (41-10) à la 7e journée et qui, pourtant 3e au classement, encaisse 56 points à Pompidou six jours plus tard en est le dernier exemple...

Ces soudains "trous d'air" concernent la majorité des clubs à tour de rôle et s'expliquent par le fait que les staffs construisent leurs blocs de cinq voire six matches en ciblant certaines rencontres. Il est en effet impossible, vu la dépense physique, les contacts, les blessures et aussi la longueur des déplacements effectués quasi systématiquement en bus, de garder la même ossature d'équipe sur l'ensemble du bloc. Il faut donc choisir de faire tourner sur certains postes pour les déplacements a priori les plus difficiles, et comme les effectifs ne sont pas à rallonge et souvent pas assez homogènes, faute de moyens et aussi par choix de valoriser la promotion des jeunes, les différences sont parfois énormes à l'arrivée.

C'est incompréhensible pour les profanes et dommageable pour la qualité de la compétition. Mais c'est devenu une norme en Pro D2, sans doute plus sensible à ces montagnes russes que le Top 14.

Tant que le format du deuxième niveau professionnel sera celui-ci, cela paraît inévitable. Mon ami Jacques me rapportait le fruit de certaines réflexions pour pallier ce tracas.

1. Deux poules de dix et ne jouer que toutes les deux semaines, Canal + pouvant ainsi trouver matière à diffuser chaque semaine; mais cette extension étendrait à vingt un modèle économique déjà fragile à seize... Et puis, un match tous les mois à domicile, ce ne serait pas l'idéal pour fidéliser un public...

2. Assurer la montée en Top 14 au premier de la saison régulière. Cela inciterait à se battre à chaque journée pour accrocher la place de leader. Mais les barrages entre les suivants au classement mériteraient alors la récompense d'un second billet d'accession. Ce qui signifie deux descentes automatique de l'étage supérieur, option qui n'est guère dans l'air du temps.

En attendant, le VRDR est attendu vendredi pour un choc à Vannes, chez l'impressionnant leader. Maintenant que les hommes de Fortassin se sont invités dans la cour des grands, on espère qu'ils y éviteront la déroute que vont lui promettre les pronostiqueurs. Même s'il serait raisonnable de plutôt déjà préparer Aurillac puis le voyage à Carcassonne. Cependant, on connaît la propension des Damiers à prendre des risques. Alors qui sait si la composition et le résultat ne nous surprendront pas?

Mais choix entre l'image et le pragmatisme semble évident. C'est ça le souci de ce championnat: lâcher parfois à l'extérieur ne t'empêche pas de jouer les premiers rôles. Et tous les entraîneurs l'ont compris et intégré.

P. Laf.
 

Ils nous ont régalé! Après un bref moment de doute et à l'issue d'une première mi-temps maîtrisée à 14 contre 15, les Damiers ont ensuite offert un récital offensif, profitant à fond et avec quelle gourmandise de l'infériorité numérique agenaise! 56-17, sept essais dont trois pour Dorian Marco-Pena, le percutant préposé à la conclusion d'inarrêtables ballons portés, avec un 28-0 en seconde période: comme le disait le héros de la soirée, "produire ça un jeudi soir à 21 heures devant la France du rugby, c'est une sacrée fierté!"

"Un boulot monstre devant, ne jamais lâcher même lorsque Matthieu Vachon a reçu son carton orange, rester constants puis frapper fort, les dominer dans tous les secteurs et leur faire subir de grosses vagues", tel était le bilan joyeux que tirait le talonneur du VRDR. Ce que Mauricio Reggiardo, l'expérimenté coach du SU Agen, traduisait à sa façon par ces mots: "Nous avons perdu contre plus fort que nous. Valence-Romans maîtrise son rugby. Dans la vitesse, dans l'avancée, c'est l'une des meilleures équipes de la Pro D2." Il la craignait même tellement qu'il avait envoyé à sa rencontre un XV remanié, preuve que beaucoup d'entraîneurs ont pris conscience que gratter des points à Pompidou est désormais une tâche très difficile.

Fabien Fortassin, qui déplorait que sa formation soit encore parfois considérée comme un petit du championnat, appréciera: "Le respect ça se gagne et c'est par de telles démonstrations qu'on l'acquiert. On a pris la bonne habitude de proposer du spectacle chez nous, c'est la récompense d'un club qui grandit dans toutes ses composantes, des dirigeants au public en passant par le staff, les joueurs et leur environnement. Quoi qu'il arrive ce vendredi soir, nous serons 3e au classement après avoir enchaîné deux matches à haute intensité en six jours. 6 victoires en 8 journées, ce n'est plus anecdotique. Notre printemps avait été remarquable et, cet automne, nous confirmons que nous sommes dans le rythme des top équipes. Tout en sachant que la compétition est longue, que les choses peuvent vite basculer, on va se découvrir et continuer à rêver. Je suis enthousiaste et optimiste."

Ce ne sera pas le genre de la maison Damiers que s'enflammer ou fanfaronner. Les résultats sont remarquables, le public suit, la vie est belle, aussi rose que ce maillot d'octobre porté haut et fort pour la bonne cause. De Romans à Valence, entre Porchier et Pompidou, il y a du bon travail, fructueux, dans le sérieux et l'ambition. Plus personne n'ignore aujourd'hui où se situe la Drôme sur la carte du rugby français.

P. Laf.

MOURA NE REVIENDRA QU'EN JANVIER

Sorti sur un protocole commotion, Joris Moura a tôt fait de retrouver tous ses esprits. Mais il n'empêche qu'il sera absent des terrains jusqu'à début janvier: il va d'ici là soigner ses genoux, et spécialement ses tendons rotuliens, très usés et qui le font souffrir.